Geboren in Portugal. Dissertation bei der Marine Biological Association im Labor von Colin Brownlee (Plymouth, Vereinigtes Königreich). Als Postdoc arbeitete sie mit Akira Peters und Mark Cock zusammen, um die Braunalge Ectocarpus als Modellorganismus in der Evolutionsforschung zu etablieren. Seit 2006 arbeitete sie am Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) in Roscoff und intensivierte ihre Forschung über den Lebenszyklus und die Vermehrung von Braunalgen. Seit 2010 leitete sie zusammen mit Mark Cock das Algengenetik-Team an der Biologischen Station Roscoff und wurde 2015 zur Forschungsdirektorin am CNRS in Roscoff ernannt. Coelho hat mehrere Forschungsprojekte über die Evolution und Entwicklung von Braunalgen geleitet, darunter zwei ERC-Grants (SEXSEA und TETHYS). Sie wurde mit der Bronzemedaille des CNRS (2015) und dem Trogoboff-Preis der Französischen Nationalen Akademie der Wissenschaften (2017) ausgezeichnet. Susana Coelho ist Direktorin und wissenschaftliches Mitglied am Max-Planck-Institut für Biologie Tübingen.