Fertilitätstrends in den Industrieländern neu denken

Studie untersucht den Zusammenhang von gesellschaftlicher Entwicklung und Fertilität in den USA

13. Januar 2025

Die Geburtenraten in den Industrieländern sind weltweit rückläufig, ein Trend, der oft mit wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Entwicklung in Verbindung gebracht wird. Eine Studie unter der Leitung von Henrik-Alexander Schubert vom MPIDR zeigt, dass die Geburtenraten tatsächlich steigen können, wenn die gesellschaftliche Entwicklung ein hohes Niveau erreicht hat, ein Muster, das als „J-Form“ bekannt ist. Dieser Zusammenhang scheint sich jedoch nach 2010 verschoben zu haben, möglicherweise beeinflusst durch die Wirtschaftskrise 2007/08 und den Wandel gesellschaftlicher Werte.

Die Geburtenraten in den hochentwickelten Ländern der Welt sind rückläufig. Im 20. Jahrhundert wurde der Rückgang der Geburtenhäufigkeit mit den Fortschritten in der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklung in Verbindung gebracht, was zu der weit verbreiteten Annahme führte, dass Fortschritt und Geburtenhäufigkeit in einem umgekehrten Verhältnis zueinander stehen. Heute lebt mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung in Regionen, in denen die Fertilitätsrate unter dem Reproduktionsniveau liegt. In den hochentwickelten Ländern galt diese niedrige Rate lange Zeit als unumkehrbar. Eine aktuelle Studie von Henrik Alexander Schubert vom MPIDR und seinen Kollegen Christian Dudel, Marina Kolobova und Mikko Myrskylä analysiert den Zusammenhang zwischen menschlicher Entwicklung und Fertilität in den USA zwischen 1969 und 2020. Die Daten zeigen eine bekannte J-Form, aber auch Überraschungen.

„Die Studie zeigt eine dynamische Beziehung zwischen Fertilität und gesellschaftlicher Entwicklung. Zunächst nimmt die Fertilität mit dem Fortschreiten der gesellschaftlichen Entwicklung ab. Dies wird durch die Theorie des demografischen Übergangs beschrieben und erfasst. Bei einem höheren Entwicklungsstand der Menschheit kehrt sich dieser Trend jedoch um und der Entwicklungsfortschritt erhöht die Fertilität. So steigen die Fertilitätsraten bei einem sehr hohen Entwicklungsstand mit zunehmendem Entwicklungsfortschritt bis zu einem gewissen Grad wieder an. Die Umkehrung dieses Geburtenrückgangs hängt eng mit Fortschritten bei der Gleichstellung der Geschlechter in den Haushalten und positiven wirtschaftlichen Aussichten zusammen. In jüngster Zeit scheint sich dieser Zusammenhang jedoch zu entkoppeln“, erklärt Henrik Schubert.

Die Ergebnisse bestätigen zwar, dass die Fertilität im fortgeschrittenen Entwicklungsstadium wieder ansteigen kann, das beschränkt sich jedoch auf die Zeit vor 2010 und ist konsistent mit verschiedenen Maßen der Fertilität und der gesellschaftlichen Entwicklung. Seitdem ist ein linearer Rückgang der Fertilität in allen US-Bundesstaaten zu beobachten, unabhängig von ihrem individuellen Entwicklungsstand. Diese Verschiebung deutet auf einen möglichen Strukturbruch hin, der mit der wirtschaftlichen Rezession in den USA in den Jahren 2007/08 zusammenfällt und zu einem zehnjährigen Rückgang der Fertilität führte.

Die Studie greift die frühere J-Form-These von Mikko Myrskylä, dem heutigen Direktor des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung (MPIDR), auf. Im Jahr 2009 veröffentlichte er die Studie „Advances in development reverse fertility declines“, in der er zeigte, dass in Ländern mit einem hohen Human Development Index weitere Entwicklungsfortschritte den Fertilitätsrückgang umkehren. Myrskylä prägte den Begriff „J-Form“, eine Kurve im Fertilitätsdiagramm, die auf einem sehr hohen Niveau beginnt und dann steil abfällt, bevor sie langsam wieder ansteigt und ein umgekehrtes J bildet. Die Kurve stellt den Rückgang und die Erholung der Fertilität in den hoch entwickelten Ländern dar. Die ursprüngliche Studie war und ist Gegenstand zahlreicher Diskussionen. „Unsere Ergebnisse bestätigen die J-Form-Hypothese, deuten aber auch auf eine Entkopplung von Fertilität und gesellschaftlicher Entwicklung in den vergangenen Jahren hin“, erklärt Schubert.

„Unsere Studie zeigt, dass eine fortschrittliche Politik, die gesellschaftliche Entwicklung, wirtschaftliche Stabilität und die Gleichstellung der Geschlechter fördert, die Fertilität wirksam erhöhen kann“, so der Wissenschaftler. Eine stabile wirtschaftliche und soziale Lage sowie positive Zukunftsaussichten ermutigen Paare, ihre Kinderwünsche zu realisieren. Dies ist besonders relevant, da einige Länder wie Ungarn und Südkorea in jüngster Zeit pronatalistische Maßnahmen zur Förderung traditioneller Familienstrukturen eingeführt haben. Diese Maßnahmen haben jedoch noch keine messbaren Auswirkungen auf die Geburtenraten. Dagegen haben Maßnahmen, die die gesellschaftliche Entwicklung, die wirtschaftlichen Möglichkeiten und die Gleichstellung der Geschlechter in den Haushalten fördern, das Potenzial, die Geburtenrate langfristig zu erhöhen.

Die Studie zeigt, dass die Fertilitätsraten bei einem hohen Niveau der gesellschaftlichen Entwicklung tatsächlich steigen können. 
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