Dietmar Harhoff ist Direktor am Max-Planck-Institut für Innovation und Wettbewerb und leitet dort die wirtschaftswissenschaftliche Forschungsabteilung (Innovation and Entrepreneurship Research). Er ist zudem Honorarprofessor für Betriebswirtschaftslehre an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Dort führte er von 1998 bis 2013 das Institut für Innovationsforschung, Technologiemanagement und Entrepreneurship. Nach seiner Ausbildung zum Diplomingenieur im Fach Maschinenbau an der Universität Dortmund arbeitete er zunächst als Forschungsingenieur in Großbritannien und Deutschland. Anschließend absolvierte er als McCloy Scholar ein Masterstudium an der Harvard University und ein Promotionsstudium am Massachusetts Institute of Technology. Von 1991 bis 1998 war er erst als Forschungsgruppenleiter und ab 1995 als Stellvertretender Institutsdirektor am Mannheimer Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung tätig. Er habilitierte sich 1996 in Volkswirtschaftslehre an der Universität Mannheim.