Asifa Akhtar ist die erste internationale Vizepräsidentin der Biologisch-Medizinischen Sektion der Max-Planck-Gesellschaft. Sie wurde in Karatschi geboren und promovierte 1997 am Imperial Cancer Research Fund in London, Großbritannien. Danach zog sie nach Deutschland, wo sie von 1999 bis 2000 als Postdoktorandin am Europäischen Laboratorium für Molekularbiologie (EMBL) in Heidelberg und am Adolf-Butenand-Institut in München tätig war. Anschließend kehrte sie als Gruppenleiterin an das EMBL Heidelberg zurück, bevor sie 2009 als Max-Planck-Forschungsgruppenleiterin an das MPI in Freiburg wechselte. Seit 2013 ist sie Direktorin am MPI für Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg. Asifa Akhtar wurde 2008 mit dem Early Career European Life Science Organization Award, 2013 mit der EMBO-Mitgliedschaft und 2017 mit dem Wilhelm-Feldberg-Preis ausgezeichnet. Sie wurde 2019 zum Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina gewählt.